Brandon King y Steve Shriver crecieron juntos en un pequeño pueblo de Texas. En la secundaria, fueron los héroes del equipo de fútbol americano. Luego del 9/11, se enlistaron en el ejército y fueron enviados a Irak. Ahora están apunto de regresar a casa para ser recibidos como héroes de guerra por sus amigos y vecinos. Pero justo antes de terminar su servicio, su escuadrón, liderado por Brandon, se involucra en una balacera que le cuesta la vida a tres hombres y envía a otro al hospital, sin ojos ni extremidades. Esto hace que los soldados vuelvan a casa con más pena que gloria.

Ambos hacen planes para separarse del ejército. Steve ansía casarse con Michelle, su prometida desde hace cinco años, y Brandon solamente ansía tener una vida normal. Pero cuando Brandon regresa a su equipo y pide que le den de baja, se le dice que ha sido movilizado. En lugar de retirarse al rancho de su familia, es enviado nuevamente a Irak, gracias a una política que permite al ejército mantener soldados temporalmente, luego de que su tiempo de servicio militar ha terminado.

Todavía afectado por la pérdida de sus amigos cercanos, Brandon no puede digerir su destino. Se sale del ejército sin licencia, determinado a recibir la asistencia de su senador. Cuando eso no funciona, considera cruzar la frontera. Con la ayuda de Michelle, busca una opción tras otra —y descubre que ninguna es buena. Mientras tanto, los compañeros de escuadrón de Brandon están de vuelta en Texas, haciendo lo posible por encarnar todos los estereotipos negativos de los soldados. Son furiosos, violentos, volátiles, poco razonables, ilusorios y están ebrios constantemente. El comportamiento de ellos termina en una tragedia, la cual fuerza a Brandon a elegir su opción menos deseada —regresar a casa, enfrentarse a sus superiores y pagar el precio de su huída.

ELEMENTOS POSITIVOS:
Brandon se siente triste por la pérdida de los hombres que lideró en batalla y lucha por superar esa pérdida. Trata de motivar a la familia de Rico, quien fue herido, y visita a la familia de "Preacher", quien murió.

[Advertencia: el siguiente es un adelanto del argumento de la película] Brandon admite que guió a sus hombres a una emboscada y por tanto, es responsable de sus muertes. Su confesión es acompañada por una actitud honorable. Desafortunadamente, sucede tan rápido que la mayoría de las personas en la audiencia no relacionan que, como líder de escuadrón, Brandon se salió del "procedimiento operativo autorizado", cuando guió a sus hombres al callejón. Eso se vuelve un grave problema filosófico para el filme, pero hablaré más sobre eso en la conclusión…

Stop-Loss también alaba la lealtad familiar, utilizando imágenes y diálogo para oponerse firmemente al asesinato de civiles durante la guerra. Al final, Brandon toma lo que parece ser una decisión admirable, aunque sus razones para hacerlo se sienten débiles.

CONTENIDO ESPIRITUAL:
Aparentemente, Preacher ("predicador") recibió su sobrenombre como resultado de su devoción religiosa. Escenas retrospectivas presentadas en forma de un video casero hecho por los soldados de la unidad de Brandon muestran a Preacher y a un capellán, bautizando a otro soldado llamado Tommy. Tommy resulta ser un converso bien intencionado, pero demuestra mucho el comportamiento más violento del filme (aunque repetidamente expresa su deseo de "ser mejor".)

CONTENIDO SEXUAL:
Cuando los hombres están de servicio, Michelle le envía a Steve un video en el cual se desabrocha su blusa frente a la cámara. Se ve vistiendo sostén. Un soldado hispano comenta: "D…ios", sargento, ¡su prometida es ardiente!" y bromea diciendo que si fuera su novia, harían "bebés al estilo Tex-Mex". Otro soldado hace comentarios groseros sobre los senos de ella. Steve aparece en dos escenas vistiendo calzoncillos. Se hace una referencia verbal a las "prostitutas".

Una vez que los chicos regresan a casa, Steve y Michelle se retiran de la fiesta de bienvenida diciendo: "Tenemos que ponernos al día con los besos". Pero su dulce reunión se pone agria cuando Michelle llama a Brandon a su casa, más tarde esa misma noche. Ella viste una blusa para dormir y su ojo está morado. Ella explica que le advirtieron no "involucrarse sexualmente" tan pronto cuando su hombre regresara a casa, pero ella y Steve lo hicieron de todos modos. Continúa diciendo que cuando la borrachera de él frustró su desempeño sexual, él "se puso furioso". Ella no admite que Steve la golpeó, pero queda implícito que así fue.

CONTENIDO VIOLENTO:
No se han pasado muchas escenas cuando la batalla principal aparece en pantalla. Un automóvil lleno de iraquíes irrumpe por un puesto de control, disparando por doquier. Los soldados estadounidenses, con Brandon a la cabeza, persiguen a los civiles convertidos en combatientes. Siguen a los instigadores hasta llegar a un callejón que resulta ser una trampa. En medio del conflicto, estadounidenses e iraquíes son asesinados con rifles, ametralladoras y granadas —tanto de mano como disparadas. Los vehículos explotan en llamas. Los cadáveres de hombres, mujeres y niños se apilan contra las paredes, y su sangre salpica por doquier. Rico es alcanzado por una granada, y la audiencia ve su cara y pierna mutiladas.

Brandon sigue a Steve a un edificio llenó de enemigos y termina salvándole la vida a su amigo. [Advertencia: El siguiente es un adelanto del argumento de la película] Al salir del edificio, Brandon y Steve son confrontados por un iraquí con una granada en su mano, quien a su vez utiliza un niño como escudo humano. Brandon dispara y mata tanto al adulto como al niño. Este se convierte en uno de los factores principales de su estrés emocional.

En los Estados Unidos, varios soldados se ven sin posibilidades de desligarse de la violencia de la Guerra, la audiencia escucha que alguien ha cometido suicidio. Tommy empieza una pelea en un bar y Steve se ha intoxicado, mientras cava un hoyo en el patio de enfrente de la casa de Michelle, usando solo sus ropa interior y un arma. Luego, reportó que se desmayó (ya sea por el estrés post-traumático, la intoxicación o ambas, no queda claro por cuál) y no recuerda sus acciones erróneas.

Steve, Tommy, Brandon y un amigo se sintieron liberados usando los regalos de la fallida boda de Tommy para practicar tiro al blanco. Brandon desata su ira contra algunos matones que robaron sus cosas. Los patea y les pisotea la cara como venganza, los trata como si fueran prisioneros de guerra iraquíes, forzándolos a estar de rodillas y amenazándoles con dispararles, y finalmente haciendo pasar dos disparos cerca de sus oídos. El oficial al mando de Brandon lo amenaza con ponerlo en la prisión militar para "ajustar su actitud". Él se escapa, golpeando y pateando a sus dos guardianes militares; y Tommy, enojado, tira su botella de cerveza a través del ventanal de una joyería.

LENGUAJE VULGAR:
Los productores trataron de crear un perfil realista de la vida en una unidad de infantería, donde la profanidad fluye tan libre que es como una regla ortográfica. La palabra "c…r" se utiliza más de 60 veces, mientras que la palabra "mal n…do" un par de veces más, algunas usadas en el contexto sexual. La palabra "m…a" se utiliza unas veinte veces, así como más de una docena de profanidades y el mal uso del nombre de Dios, con algunos gestos obscenos y palabras subidas de tono.

CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
La fiesta de bienvenida para los soldados incluye grandes cantidades de alcohol, repartido por las muchachas en tragos de licor directamente en la garganta de los muchachos. Algunos de los hombres se emborrachan en exceso y permanecen así por días. Tommy conduce ebrio y se escucha donde se estrella, a baja velocidad, contra un edificio y contra una caseta telefónica. Inmediatamente después del impacto, saca una cerveza del automóvil y se la ofrece a Brandon, que está terminándose una botella de tequila con Michelle. Muchos de los personajes fuman cigarros.

OTROS ELEMENTOS NEGATIVOS:
Mientras el autobús militar se acerca al pueblo de Brandon y Steve, el oficial a bordo les da instrucciones a los hombres antes de dejarlos por un largo fin de semana: "Mientras estoy ausente, no tomen y conduzcan, no golpeen civiles, no mantengan relaciones sexuales con menores de edad, no golpeen a sus esposas, hijos o perros." Claramente, este catálogo se convierte en una lista de cosas por hacer para las tropas, quienes pasan el tiempo de ausencia de su superior realizando conductas inapropiadas para soldados o para cualquier persona en general.

Además de ser irresponsables e inmorales, también muestran inestabilidad mental; ciertamente, bajos estándares de moral unidos a comportamiento en masa y el estrés de la guerra podrían causar que estos soldados se conduzcan así. Pero las probabilidades de tantos soldados comportándose tan mal y por tanto tiempo son, en una palabra: bajas. Aquí, los productores sucumben ante el estereotipo del "veterano loco" de una manera que realmente deshonra a los veteranos de guerra.

CONCLUSIÓN:
Como otros filmes recientes que exploran la caída de la guerra en Irak, Stop-Loss presenta varios dilemas filosóficos para ser examinados por el público: ¿Cómo pelear una guerra en la que es imposible diferenciar civiles de combatientes? ¿Cómo derrotas a un enemigo que no valora su propia vida? ¿Cómo vives contigo mismo después de liderar a tus amigos hacia su muerte? Todas estas son preguntas reales, y los Estados Unidos está inmerso en un conflicto que demanda las respuestas a estas preguntas, aún cuando parecen imposibles de responder.

Desafortunadamente, Stop-Loss también presenta falsos dilemas y los presenta unidos a los anteriores: ¿Qué hacer con un militar que toma soldados que regresan de la guerra, los lleva a un reclutamiento dudoso, les da la vuelta y los envía directamente al combate de nuevo? Y ¿qué hay sobre el dudoso proceder de los operativos estándares de la armada de ordenar a los soldados que persigan a atacantes terroristas, aún cuando es claro que los están enviando a una emboscada? Estas políticas suenan irresponsables en el mejor de los casos, anti-éticas en el peor y así es como están pasando realmente —eso es lo que Stop-Loss quiere que la audiencia crea. Pero en ambos casos, los productores son presa de la ignorancia militar de la mayoría de los espectadores para crear un predicamento moral que no existe.

Para dejar las cosas en claro: el procedimiento de movilización (llamado en inglés "stop-loss"), es una política militar que permite a las fuerzas armadas extender el servicio de los soldados más allá de los contratos originales de servicio. Sin embargo, no es la táctica de engaño que el filme quiere presentar, cada soldado sabe que existe esa posibilidad desde el momento en que firman sus contratos y rara vez se envía a alguien a las mismas dos asignaciones de combate.

Lo mismo aplica para la orden que envía a Brandon directamente a una emboscada, mientras los soldados esperan perseguir terroristas que atacan un puesto de control; los soldados están entrenados específicamente para continuar una persecución en una zona peligrosa como la que exponen en el filme. Tecnicismos ciertamente, pero si usted no conoce estos detalles no logrará deducirlos en este filme, por lo que terminará con la impresión de que los militares (particularmente el comandante en jefe) sufren de serias deficiencias morales. Exasperante, ¿Quién necesita crear más problemas de los que la guerra ya trae?