Jake Tyler no es un chico malo. Pero la estrella de fútbol de un colegio rural en Iowa tiene un problema: no puede dejar de pelear. La ira emerge de él como lava volcánica cuando su padre muere al conducir ebrio. Nada —ni las súplicas de su madre, los repetidos viajes a la sala de emergencias, las expulsiones del colegio ni las "visitas" a la estación de policía— detienen su enojo.
La madre de Jake espera que un cambio de casa pueda lograr lo que nada ha logrado. Así que la familia se muda a Orlando, Florida, para darle a Charlie, el hermano menor de Jake, acceso a un entrenador de tenis de clase mundial, ya que el chico sueña con el torneo de Wimbledon.
Sin embargo, el nuevo comienzo no significa nada para Jake.
Cuando trata de defender a un chico llamado Max, a quien unos matones le están propinando una paliza, Jake incursiona en una violenta subcultura que hace que sus peleas anteriores se vean como juegos de niños. El actual líder de dicha subcultura, Ryan McCarthy, no es solo un matón. Es el campeón de Florida en artes marciales mixtas, una práctica ilegal. De manera predecible, Jake se enamora de Baja Miller, la novia de Ryan. Agregue un video de la última pelea de Jake y tendrá pólvora a punto de estallar.
La mecha se enciende la noche en que Jake pelea con Ryan en una fiesta... y termina inconsciente. El estilo de lucha de Jake prueba que no es suficiente ante las destrezas de Ryan en las artes marciales mixtas.
Así que aparece el señor Miyagi, quiero decir… Jean Roqua.
Roqua es el profesor de Max, y accede a entrenar al indisciplinado y terco cabeza dura de Iowa, enseñándole algunas significativas lecciones de vida en el proceso. Escenas de entrenamiento al estilo Rocky preceden el espectáculo final: El Beatdown, en donde luchadores de toda Florida se reúnen clandestinamente para descubrir quién será el rey. O como lo describe Max: "El campeonato de los clubes de lucha".
Piense en esta película como una mezcla entre The Karate Kid y Fight Club... y la serie televisiva The O.C.
ELEMENTOS POSITIVOS:
Uno de los sorpresivos temas secundarios de Never Back Down es la importancia de los padres. Jake es devastado por la pérdida de su papá. Y en muchas formas, Jean Roqua se convierte en una figura paterna que imparte sabiduría.
Roqua advierte sobre usar las habilidades que él enseña para tomar venganza. "Cuando las personas llegan aquí por las razones equivocadas, no duran mucho tiempo", dice. El hombre expresa amor firme cuando saca a Jake del entrenamiento por haberse enrolado en una pelea. Y trata de ayudar a Jake para que entienda que todas las personas se enojan, explicándole que algunos encuentran mejores formas de lidiar con la emoción. Su mamá refuerza esa idea cuando trata de romper el ensimismamiento de Jake, preguntando: "¿Crees que eres el único que está enojado?"
Lentamente, Jake comprende que un golpe no es siempre la mejor respuesta. Y le ayuda a Roqua a mejorar algunos conflictos irresueltos con su propio padre. También se hace evidente que las reacciones agresivas de Ryan provienen, en parte, de su padre que lo trataba de forma similar.
La mamá de Jake trabaja día y noche como mesera para mantener a sus dos hijos. Ella intenta disciplinar a Jake y ayudarle a entender que él es un importante modelo a seguir para su hermano menor. (Más sobre esto en "Otros Elementos Negativos".) Eventualmente, Baja confronta a Ryan y lo deja. "El único momento en que eres feliz es cuando estás lastimando a las personas", le dice. Por su parte, Jake se disculpa con Baja por haber sido grosero.
CONTENIDO ESPIRITUAL:
Se hacen algunas referencias sobre varias artes marciales asiáticas, algunas de las cuales llevan implícita una conexión entre el entrenamiento físico y ciertas disciplinas espirituales que van en contra de la verdad bíblica.
CONTENIDO SEXUAL:
Los estudiantes adinerados hacen fiestas en mansiones con grandes piscinas rodeadas de chicas que visten pequeños y reveladores bikinis. A menudo, la cámara se enfoca en cuerpos que, aunque técnicamente están cubiertos, muestran mucho. Específicamente, Baja viste ropa reveladora en casi todas sus escenas. Ya sea que lleve una blusa ajustada y escotada, una minifalda, un bikini o un vestido que claramente muestra que no lleva sostén, los productores no pierden la oportunidad de enfatizar su cuerpo.
Sin embargo, las mujeres no son las únicas que la cámara espía. Con frecuencia, se ven chicos sin camisa, haciendo ejercicios, que tienen abdominales y pectorales firmes (algunas veces tatuados). Ryan, en particular, es uno de los que muestra todo lo que tiene. Se ve a otros hombres cubiertos solo por una toalla o ropa interior.
Baja recibe los besos de Ryan de manera indiferente, mientras que sus muchos besos con Jake son más apasionados. Una escena muestra a Ryan y Baja iniciando una relación sexual en la habitación de Jake, mientras luchan, retozan un poco y hacen bromas de doble sentido con respecto a la "sumisión". (Tanto él como nosotros la vemos a ella en ropa íntima.) Ese casi-encuentro sexual es interrumpido cuando el hermano menor, Charlie, entra a la habitación. (Al inicio parece confundido, pero luego se ve complacido.)
En una fiesta, dos parejas de chicas se besan mientras otros (la mayoría chicos) las ven y las vitorean. Es obvio que una de ellas está con el pecho al descubierto (pero sus senos están ensombrecidos). Dejan de besarse cuando Max comienza a filmarlas con la intención de subir el video a la Internet.
CONTENIDO VIOLENTO:
La única cosa que aparece en pantalla más tiempo que las adolescentes en bikini son los adolescentes golpeándose mutuamente. El número de golpes recibidos en la cara, la cabeza, el pecho y otros lugares es incontable. Las notas que tomé mientras veía la película fueron algo así como: "Patada. Patada. Patada. Cuatro balazos a la cabeza. Patada voladora. Más golpes sangrientos. Gran golpiza". Añada volteretas, caídas, movimientos de lucha libre, y mucho, mucho más.
Aunque el combate es muy coreográfico, no deja de ser intenso —lo cual es obvio en varias tomas en cámara lenta que muestran cabezas que son golpeadas y sangre volando por el aire. Ryan golpea salvajemente a Jake y a Max, dejando sus rostros ensangrentados. Jake es golpeado hasta quedar inconciente, mientras que Max termina recibiendo una serie de golpes y nos damos cuenta de que le fracturan las costillas, le quiebran la nariz y le raspan la piel. En la pelea final, vemos imágenes de rayos X de las costillas de Jake, las cuales fueron rotas al recibir los golpes. Él es lanzado contra la capota de un auto, y luego cae al pavimento.
Jake actúa salvajemente, especialmente en un ataque de furia contra cuatro tipos molestos que están en el automóvil detrás del suyo, en una señal de alto. Lanza a uno de ellos contra la puerta y quiebra el espejo retrovisor. Luego, nos damos cuenta de que uno de ellos fue hospitalizado y de que los nudillos de Jake quedaron ensangrentados.
Además, hay golpes propios del fútbol americano, seguidos por una gresca que Jake inicia cuando un fanático del equipo contrario se burla de su padre que ha muerto. En un fallido intento por hablar sobre el control de la ira, la madre de Jake lanza un vaso contra la pared del apartamento y dice: "Yo también puedo romper cosas", y luego invita a Charlie a que la imite (Y lo hace.) Y se sienten mejor después de hacerlo.
La mentalidad al estilo Fight Club que sobresale en las fiestas y bares de Florida también se extiende entre las mujeres, cuando una chica golpea a un tipo, en la llamada "Batalla de los Ex novios". En la golpiza, las únicas reglas son: no dar patadas en la entrepierna, no picar los ojos y no morder. Así que, naturalmente, vemos a un luchador inconciente mientras es levantado del suelo.
LENGUAJE VULGAR:
Los personajes utilizan la palabra "m…a" al menos doce veces. Variantes de la palabra "c…o" se escuchan constantemente. Y se dice un sustituto de la palabra "c…r". Se dice la palabra "inf…o" unas 10 veces y "p…a" unas cuatro o cinco veces. Otras vulgaridades ("d…ios", "encojonado", "marica") se dicen una o dos veces. El nombre de Dios se toma en vano. Se hace una referencia vulgar a la anatomía sexual del diablo.
CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
Una decadente fiesta colegial muestra a muchos estudiantes bebiendo de vasos plásticos; la audiencia asume que se trata de alcohol. El padre de Ryan le pregunta si quiere una margarita mientras socializa con otros amigos menores de edad en la casa. Baja dice que sus padres escogieron su nombre porque ellos "fumaban mucha hierba".
[Advertencia: El siguiente es un adelanto del argumento de la película] Eventualmente nos damos cuenta de que Jake estaba con su padre la noche en que fue asesinado. Jake es atormentado por la culpa de permitir que su padre condujera ebrio, en lugar de tomar el volante.
OTROS ELEMENTOS NEGATIVOS:
Jake no le presta atención a su madre cuando le dice que deje de pelear. Gasta todo el dinero que tenía destinado para otras cosas en las cuotas del gimnasio, lo cual también frustra a su madre. Luego, ella lo termina apoyando, pero nunca establece consecuencias por la desobediencia de su hijo. Jake ataca verbalmente a Roqua en momentos de ira.
Reflejando y reforzando una moda problemática en la cultura joven actual, los estudiantes se ven filmando las peleas con cámaras de video y teléfonos celulares, y luego las publican en Internet. Max, especialmente, lo filma todo.
CONCLUSIÓN:
Never Back Down rara vez se desvía de la gastada fórmula del matón contra el perdedor que Rocky cimentó en nuestra conciencia cultural. Los productores de este filme han actualizado la fórmula en un contexto contemporáneo. En lugar del boxeo o las artes marciales, Never Back Down se enfoca en el popular deporte que mezcla las artes marciales y otros tipos de combate —una amalgama de boxeo, diversos estilos de artes marciales y las viejas luchas callejeras.
La película es acertada en algunas cosas: La importancia de los padres y madres, por un lado, así como la necesidad de asumir responsabilidad y manejar constructivamente las emociones difíciles.
Sin embargo, estos temas positivos son opacados por varios graves problemas. Tal y como lo hemos visto en los populares programas televisivos sobre adolescentes, como The O.C. y Gossip Girl, lo que caracteriza a la cultura adolescente presentada aquí es el hedonismo desenfrenado. Y rara vez hay consecuencias de las vidas sin límites que ellos viven. Ya sea beber, irse de fiesta, ver chicas en bikini (generalmente, a través de una cámara de video), o ver a chicos dándose palizas brutales —la cultura prevalente que se presenta es una mezcla perturbadora de sensualidad y violencia, disfrazada de entretenimiento.
Es una cosmovisión bien resumida por Ryan cuando le dice a Jake: "Tienes que darle a la gente lo que quiere". Claramente, los productores están de acuerdo con eso.
