Un desgastado buque navega hacia un lóbrego puerto en el Londres del siglo XIX y un hombre de ojos hundidos va escondido en él. Quince años antes era un barbero exitoso llamado Benjamin Barker, quien tenía una hermosa familia y una vida feliz. Pero todo eso se lo arrebató el poderoso juez Turpin, quien deseaba a su bella esposa y lo envió a una prisión australiana acusado injustamente.

El hombre que regresa a Londres no es el ingenuo Benjamin Barker. Este hombre ha sido consumido por el fuego del odio y todo gira alrededor de su sed de venganza. Ahora, este hombre se hace llamar… Sweeney Todd.

Sweeney renta un apartamento que se encuentra sobre la desagradable venta de pasteles de carne de su antigua casera, Mrs. Lovett. Hace algún tiempo, la solitaria mujer albergó secretamente un amor por el guapo barbero. Es por ello que lo reconoce, aún debajo de su demacrado rostro, y le cuenta cómo su esposa Lucy fue envenenada y que su hija Johanna se encuentra prisionera bajo la vigilancia del juez.

Sweeney revienta en cólera y Mrs. Lovett le promete ayudarlo en su búsqueda de venganza. Ella le devuelve su preciosa navaja de afeitar, la cual había guardado por años; y así, comienzan a regar la voz de que un nuevo y brillante barbero ha llegado a las calles de Londres, con la esperanza de que el juez se siente en la silla de Sweeney.

Pero cuando los planes no salen como lo habían pensado, y Sweeney debe darle a su rival, el barbero Signor Pirelli, "la afeitada más afilada de su vida"; él y Mrs. Lovett se dan cuenta de que, hasta que el juez aparezca, la carne humana puede ser el ingrediente secreto para mejorar la venta de los pasteles de carne.

ELEMENTOS POSITIVOS:
La historia en sí misma es una moraleja: Una decisión pecaminosa puede desencadenar una eventual avalancha de venganza y retribución que destruye a todos los involucrados, incluso a los inocentes.

Mrs. Lovett se hace cargo de un niño abandonado llamado Toby e inicialmente, lo protege del peligro con un instinto maternal. La película muestra (a través de escenas retrospectivas) que antes de la intervención del juez Turpin, Benjamin Barker y su esposa eran una pareja muy feliz y muy buenos padres. Un joven llamado Anthony le da una moneda a una pordiosera. Y cuando Anthony ve a la hermosa Johanna sentada frente a la ventana de su dormitorio, inmediatamente se enamora de ella y jura rescatarla del malvado juez.

CONTENIDO ESPIRITUAL:
Se ve a varios clérigos frente a las ventanas de la tienda de Mrs. Lovett. (Uno está invitando a las personas a que asistan a la iglesia.) Signor Pirelli canta diciendo que su talento como barbero se lo ha dado Dios. Más adelante le dice a Sweeney: "Que el buen Señor te sonría".

Sweeney, erróneamente, cree (y canta) que obtener venganza será su "salvación". Después de que Johanna intenta escapar de la "protección" del juez, él la encierra en una institución para enfermos mentales y le dice: "Piensa sobre tus pecados". Una enloquecida mujer dice por las calles que Mrs. Lovett tiene una conexión con el infierno.

Mrs. Lovett se imagina su boda con Sweeney en una iglesia. Toby le dice a Mrs. Lovett que él cree que "el buen Señor la envió para cuidarme". Él también canta diciendo que la va a proteger de los "demonios".

CONTENIDO SEXUAL:
Los trajes de época son bastante escotados. En particular, los vestidos de Mrs. Lovett muestran su escote mientras ella se inclina hacia la cámara en varias ocasiones. El juez Turpin espía a Johanna en su dormitorio a través de un agujero en la pared. (Ella siempre está vestida cuando la vemos.) Las prostitutas se pasean en ropa íntima por un callejón.

Signor Pirelli viste unos pantalones ajustados que acentúan su entrepierna (con un obvio efecto cómico). El juez coloca su capa alrededor de Lucy, quien se ve triste, dando la impresión de que han tenido relaciones sexuales en medio de los asistentes a su fiesta. Cuando el juez descubre a Anthony mirando por la ventana de Johanna, lo invita a ir a su oficina y le pregunta si le gustaría ver su colección de dibujos de mujeres (desnudas).

CONTENIDO VIOLENTO:
El famosamente reconocido y siniestro director Tim Burton, enfatizó el aspecto sangriento en Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street. Y en una entrevista otorgada a la revista Entertainment Weekly habló de la importancia de los efectos sangrientos altamente estilizados. "Sweeney debería ser deliberadamente grotesca", dijo. "Un festival sangriento de Mario Bava con baladas".

Él llevó esa actitud a tales extremos que incluso los ejecutivos del estudio reportaron sentirse asqueados al ver el horripilante equipo que salpicaba de sangre toda la escenografía cada vez que el actor Johnny Depp les cortaba la garganta a sus clientes.

Baz Bamigboye, escritor del periódico The Mail on Sunday del Reino Unido, reportó: "Durante la filmación en los estudios Pinewood, se utilizaron extremidades artificiales (obviamente, si hubieran sido verdaderas, ¡el realismo hubiera llegado muy lejos!), y eran tan grotescamente realistas que algunos del equipo de grabación sintieron tantas náuseas que tuvieron que salir a tomar aire fresco… Aquellos en el estudio estaban atónitos porque habían demasiados "cadáveres" cortados y muchos "cuellos" degollados, en caso de que Burton quisiera hacer varias tomas de la misma escena sangrienta".

De hecho, la sangre aparece desde los créditos iniciales y la faceta grotesca permanece estática a través de toda la película. En uno de los momentos más apaciguados, Anthony es lanzado a un callejón y golpeado con una vara hasta que su rostro queda ensangrentado. Pero desde que Sweeney comienza a cortar gargantas con su afilada navaja de afeitar, vemos a más de media docena de hombres y a una mujer a quienes les agujeran, cortan o acuchillan sus gargantas. Las heridas abiertas bombean sangre con cada latido del corazón y en algunos casos las heridas salpican de sangre a Sweeney y a las paredes y ventanas cercanas. (Imagínese a Kill Bill en una silla de barbería.) Uno de los clientes captura especialmente la atención del barbero, mientras Sweeney pasa su navaja de afeitar por el cuello del hombre como si fuera una daga.

Un hombre que tiene su garganta acuchillada se arrodilla para abrazar a una mujer muerta. La sangre de él sale a borbotones y le cubre la cara a la mujer. Los cuerpos caen de la silla de Sweeney hacia el sótano del edificio, cayendo sobre un piso de piedra, lo que hace que las cabezas se abran como si fueran una sandía.

Vemos a varios clientes disfrutando de los pasteles de carne que contienen la carne de los clientes asesinados por el barbero. (Sweeney y Mrs. Lovett cantan una canción sobre cuáles transeúntes le darían mejor sabor a sus pasteles de carne.) Toby muerde un pastel y escupe un dedo. Es entonces cuando le presta atención a los huesos ensangrentados sin carne que se encuentran en la esquina del sótano.

LENGUAJE VULGAR:
Las palabras 'm…a" e "inf…o" se utilizan un par de veces cada una. La palabra británica "b-gger" aparece en una ocasión. En varios momentos, Sweeney comenta que el elixir de Signor Pirelli huele a orina y tinta.

CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
Mrs. Lovett le da a Toby un vaso de ginebra. Más adelante lo vemos ebrio con la botella en su mano. Sweeney bebe un vaso de ginebra y una jarra de cerveza. Un gran grupo de clientes beben cerveza mientas cenan con los pasteles de carne de Mrs. Lovett. El juez Turpin le sirve una bebida alcohólica a Anthony. Vemos una breve escena de hombres bebiendo en un callejón. Los asistentes a una fiesta beben vino. Lucy se marea luego de beber vino.

CONCLUSIÓN:
La versión de Broadway de 1979 de Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street fue una de las obras de ópera más hermosas del compositor Steven Sondheim, y su producción escenográfica más inventiva hasta la fecha. Él utiliza la revolución industrial de Londres como la base polvorienta del musical. Y a través de una narrativa fascinante y una lírica mordaz, Sondheim convierte la sangrienta carnicería y la venganza gangrenosa de Sweeney en una metáfora de la rampante era de corrupción y avaricia. Pero aún más poderosamente, Sondheim utiliza a Sweeney para hacer la trágica declaración de que la venganza es un mal que consume y destruye todo lo que toca.

Esa poderosa aseveración continúa resonando en esta adaptación cinematográfica. Tim Burton pinta la historia con unos siniestros efectos claustrofóbicos que hacen parecer que todo encaja. Aún cuando el director maquilla a sus personajes a su particular estilo: blanco hueso y ojos hundidos, todo engrana perfectamente con los vívidos retratos de los personajes que tienen un alma oscura y vacía.

De hecho, Johnny Depp y Helena Bonham Carter interpretan sus papeles, musical y dramáticamente, con un maravilloso balance entre la exageración teatral y la intensidad de los acercamientos de la cámara.

Sin embargo, la afición de Burton por llevar lo grotesco al límite es lo empuja a este Sweeney fuera del ámbito de la comedia oscura y lo lleva a los dominios del sanguinario musical de horror. Comienza con gotas, luego sigue con chorros de sangre hasta que vemos cráneos que se abren sobre el piso pavimentado, montañas de partes de cuerpos con la carne arrancada, y acercamientos de arterias cortadas que cubren el lente de la cámara y prácticamente cada centímetro cuadrado de la escenografía.

Pero mientras el estómago se retuerce ante toda esta sangre, Burton ofrece algo que es aún peor. Se las ingenia para darle al asesinato y a la muerte un brillo atractivo. Por ejemplo, el siniestro y hermoso Sweeney arde en una singular, curiosa y magnética pasión. Puede que sea un asesino en serie, pero hace que el destrozarle la garganta a alguien se vea tan intensamente… satisfactorio.