Es el año de 1935, y las cosas están calientes. Inglaterra está en medio de una onda de calor. La Alemania liderada por Hitler está preparándose para la guerra. Y las mimadas chicas Tallis —Cecilia y Briony— están enamoradas del hijo de la criada.

Eso se mantiene en secreto. Briony tiene 13 años, y el enamoramiento que siente por Robbie, un futuro doctor que trabaja como jardinero en la propiedad de los Tallis, pasa desapercibido. Cecilia de 23 años, también se encuentra atraída por Robbie, aunque se niega a aceptarlo. Después de todo, Cecilia es parte de la aristocracia británica y Robbie —bueno, sus ancestros probablemente limpiaron las letrinas de los ancestros de ella. Entonces, Cecilia se dispone a tratar mal a Robbie, ignorándolo en cualquier oportunidad.

Luego, en un día especialmente caliente, todo se complica. Luego de un enfrentamiento verbal con Cecilia, Robbie escribe una carta disculpándose y se la entrega a Briony para que se la dé a su hermana. La joven hermana la lee, y eso no hubiera sido tan malo si Robbie no hubiese puesto la carta equivocada en el sobre. Lo que Briony y Cecilia —y eventualmente hasta su madre y otros adultos— leen es una grosera y gráfica descripción de lo que Robbie hubiera querido hacer sexualmente con Cecilia.

Cecilia se interesa por este novedoso método de cortejo, y los dos deciden "conocerse mejor" en la biblioteca de la casa de la familia.

Briony está confundida, consternada, emocionada y celosa —todo a la vez. Entonces, cuando una prima de 15 años llamada Lola supuestamente es violada en la propiedad de los Tallis esa noche, Briony señala a Robbie como culpable —a quien ahora ella considera un "maniático sexual".

La policía llega. Se pronuncia una sentencia de cárcel. Estalla la guerra. Nada volverá a ser lo mismo para Robbie o para las hermanas Tallis.

ELEMENTOS POSITIVOS:
No vamos a endulzar esto: Briony hace algo muy malo. Al mentirles a las autoridades, diciendo que vio algo que no es cierto, la chica de 13 años envía a un hombre inocente a prisión. Pero al crecer, Briony trata de compensar lo sucedido. Ella se olvida de la universidad y en su lugar, trabaja como enfermera de guerra, cuidando a soldados horriblemente heridos y consolando a algunos que están por morir. Ella le escribe a su hermana y le pide que se reúnan, esperando que ella pueda —y de ahí viene el título de la película— expiar sus pecados. Aunque la audiencia deberá cuestionar si sus esfuerzos de reconciliación son suficientes, Briony al menos se da cuenta de que necesita la expiación.

Cecilia, quien al principio es orgullosa, carnal y desagradable, se convierte en una heroína trágica y llena de principios cuando Robbie va a prisión. Convencida de su inocencia, le escribe todos los días y se rehúsa a olvidarlo, como lo hace el resto de su familia.

El amorío de Robbie y Cecilia inicia con palabras sucias y relaciones sexuales secretas. Y aunque eso no me hizo desear que se reunieran tanto como los productores hubiesen deseado, no evitó que la pareja "creciera" gradualmente durante la adversidad. Cecilia le ruega a Robbie para que vuelva con ella. Robbie le promete "encontrarte, amarte, casarnos y vivir sin la vergüenza".

Robbie se lanza a un río para salvar a Briony, luego de que ella salta tontamente para darle a él la oportunidad de "probar" que la ama.

CONTENIDO ESPIRITUAL:
Cuando vemos a Briony por primera vez, ella está escribiendo el guión de una obra de teatro bajo la imagen de una mujer orando. Años después, cuando se convierte en enfermera, trabaja en un hospital católico y es supervisada por una estricta monja. Más adelante, asiste a una boda en una iglesia en la que el sacerdote dice que el matrimonio fue, en parte, diseñado como un antídoto contra la fornicación.

En las playas de Dunkirk, Francia, la cámara enfoca a un grupo de soldados que canta un himno.

CONTENIDO SEXUAL:
"El amor es muy bueno", dice Briony de 13 años, al describir la moraleja de la obra que está escribiendo, "pero debes ser sensible". Ah… si tan solo los personajes en Atonement hubiesen hecho lo mismo. Este filme trata sobre el amor, sobre la lujuria y las relaciones sexuales —lo que son, lo que pueden desencadenar y cómo pueden destruir las vidas de las personas.

Cecilia aparece en vestidos con la espalda descubierta y en un sugestivo traje de baño. Para recuperar parte de una vasija rota, ella se quita la ropa, quedando en ropa interior y se sumerge en una fuente. Cuando sale del agua, la cámara no repara en mostrar la tela ajustada y translúcida.

La lujuriosa carta de Robbie incluye una versión vulgar de la palabra "clítoris", mientras describe una fantasía sobre sexo oral.

También está el encuentro en la biblioteca, en donde Robbie y Cecilia tienen relaciones sexuales contra unas repisas de libros. Vemos besos, caricias y manos tocando lugares íntimos (ella le quita los pantalones) —así como movimientos explícitamente sexuales. Escuchamos gemidos y respiración fuertes.

"Lo que creo que es maravilloso, y pienso que es algo ingenioso, es no mostrar nada", le dijo Keira Knightley, quien interpreta a Cecilia, al conglomerado británico Orange. "No ves nada y aún así, creo que es 10 veces más erótico que la mayoría de escenas en donde ves todo".

Entretanto, el millonario del chocolate, Paul Marshal, se aprovecha de Lola. Se entromete en una conversación que la adolescente sostiene con sus hermanos menores, y le ofrece una de sus barras de dulce patentadas.

"Tienes que morderla", le dice a Lola con lascivia.

Lola parece estar tan halagada como intimidada por las proposiciones de Paul, y la película insinúa que la relación pronto toma un rudo giro. Cuando Briony la encuentra llorando, Lola dice que es porque sus hermanos le lastimaron la mano, pero una conversación más adelante sugiere que no fueron sus hermanos quienes la lastimaron. Paul también aduce que fueron los hermanos quienes le rasguñaron su rostro.

[Advertencia: Lo siguiente es un adelanto del argumento de la película] Vemos a Paul teniendo relaciones sexuales con Lola. (La parte inferior desnuda de él se expone brevemente ante la luz de una linterna.)Obviamente es un acto ilícito (ya que ella es menor de edad), pero la película no repara en el detalle de si Lola estaba o no de acuerdo con la relación. Paul y Lola se casan cuatro o cinco años después.

CONTENIDO VIOLENTO:
Cuando la guerra comienza, Robbie queda atrapado en ella. Perdido en Francia junto a dos amigos británicos, se encuentra con un campo de fusilamiento donde hay docenas de niños de edad escolar, muertos. Los hoyos de las balas llenan sus frentes y mejillas. Robbie es herido en el pecho; herida que trata de presionar con sus dedos.

La playa de Dunkirk, el lugar donde van a recogerlo a él y al resto de la armada británica para llevarlos a Inglaterra, representa el caos imperante. Debido a que los caballos no están dentro de la lista de evacuación, les han disparado en la frente: escuchamos el sonido de las pistolas, vemos el humo saliendo del cañón y vemos a los caballos cayendo en la playa. Dos soldados caen en la playa rodando mientras se enfrascan en una pelea.

Briony también ve bastantes atrocidades mientras trabaja en el hospital. Un soldado ha perdido un brazo. Otro tiene gran cantidad de suturas que recorren todo el largo de su columna vertebral. Otro tiene quemaduras en todo el cuerpo. Cuando ella le suelta el vendaje de la cabeza a un paciente, vemos que han volado parte de su cráneo, exponiendo su cerebro.

La madre de Robbie golpea la capota de un automóvil de la policía con un palo mientras se llevan a su hijo a la prisión. Un grupo de personas muere cuando el túnel del tren subterráneo se inunda de agua.

LENGUAJE VULGAR:
Briony le sugiere a Lola que la palabra "p…ga" es la más horrible y espantosa de todas. Aún hoy en día, en nuestra sociedad llena de soeces, es una de las pocas palabras que todavía tiene el poder de conmocionar. Y Atonement la usa en todo su esplendor. La palabra como tal nunca se dice. Pero su inclusión en la carta se ve mientras es escrita y luego leída por varias personas, lo que hace que permanezca en nuestras mentes durante más de la mitad de la película.

Además, se usa la palabra "c…r" unas 10 veces (la mayoría se emplea en una conversación cargada de obscenidades que tiene uno de los compañeros de guerra de Robbie), y se escucha la palabra "m…a" una vez. Las profanidades británicas "testículos, "sodomita" y "sangriento" también se mencionan.

CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
Si usted cree en lo que ve en las películas, casi todos fumaban en la década de 1930. Cecilia raramente se ve sin un cigarrillo en su boca o en su mano. Robbie también fuma los cigarrillos que él mismo enrola. Las personas en los restaurantes son saturadas de humo de cigarrillo y muchas bebidas. En Dunkirk, Robbie y sus compañeros van en busca de algo de tomar —agua o lo que sea. Vemos a varios soldados ebrios. Una anciana toma un par de píldoras, aparentemente para ayudarla a tranquilizarse antes de una entrevista por televisión.

CONCLUSIÓN:
"Sí", le dice Briony a la policía. "Yo lo vi. Lo vi con mis propios ojos". Pero, por supuesto, ella no lo vio.

Esta es la mentira que se convierte en el corazón de Atonement. Con esas palabras, la chica daña el futuro de Cecilia, de Robbie e incluso el de ella misma.

Así que de alguna manera, Atonement es como una historia sobre moralidad sexual, en la cual se revela que cada movimiento que hacemos puede causar estragos en el futuro. Cecilia, Robbie y Briony caminan hacia la desolación y la amargura, con sus propias acciones. La lujuria lleva al enojo, el enojo a la lujuria, la lujuria a la indiscreción, la indiscreción a la lujuria, y finalmente, la lujuria lleva a la deformada y oscura mentira que amenaza con destruirlos a todos.

El resultado, más allá de las consideraciones morales, es que no necesariamente nos preocupamos mucho por Cecilia y Robbie luego de que son apartados por el gran mundo malo y por la pequeña hermana mala. Estas son caracterizaciones coloridas —hermosas pero extrañamente distantes y sin alma.

Además, está el hecho de que aparte de la mentira inmadura y egoísta de Briony, Atonement no condena la conducta inapropiada de los otros personajes, e incluso celebra algunos de sus errores. Por ejemplo, la relación de Cecilia y Robbie consiste solo en algunos intercambios de postres, una carta lujuriosa y un momento intenso en la biblioteca; todo esto, aparentemente, es suficiente para que florezca un romance de por vida. Pareciera que la película estuviera diciendo que lujuria, más sexo, más cartas soeces, es igual a amor verdadero.

Los críticos de cine están emocionados con Atonement. Y tienen sus razones para estarlo. Es una película bien realizada que puede hacer que las personas reflexionen después de verla. Pero también está tan cargada sexualmente, que a veces parece ser una pieza de la película Pride & Prejudice, donde actúa la nominada al Oscar, Keira Knightley. Es una fantasía adolescente, excesivamente romántica y prohibida, donde la lujuria se disfraza de amor y de pasión no correspondida.