A Frank Lucas le gusta considerarse como un simple negociante chapado a la Antigua —un emprendedor llenando un nicho del mercado. Él compra su producto directamente, elimina intermediarios y beneficia a sus clientes: Su producto es dos veces mejor, a mitad de precio.

Solo hay un problema: Su producto es la heroína.

Frank no consume la droga, por supuesto. Para él, es solo un camino para conseguir un desproporcionado sueño americano —uno que le permita comprarle una casa a su madre, cuidar de su familia y conseguir excelentes asientos en las justas de boxeo. Más que nada, Frank añora obtener respeto, al igual que sus clientes desean la "sustancia mágica" que él vende. Y en la Nueva York de los años setenta, hay poco para impedir que un estafador como Frank gane algo de dinero. La policía no quiere encerrar a tipos como él —solo quieren su parte del botín. ¿Verdad?

La excepción es Richie Roberts, un policía imperfecto, pero honesto. Él ha sido designado para liderar un escuadrón de policías de Nueva Jersey, con el fin de atrapar a los narcotraficantes más notorios de la región. En un principio, cree que deberá atacar a la mafia para lograrlo.

Pero luego, Richie ve a Frank llegar al Madison Square Garden para presenciar una pela de boxeo de primer nivel en los palcos principales, y vistiendo un abrigo de chichilla —una posición aún mejor que la de los capos de la mafia. Parece que Nueva York encontró un nuevo jefe de la mafia.

ELEMENTOS POSITIVOS:
Richie es un poco desordenado, pero cuando se trata de hacer su trabajo, el policía es honesto. Cuando él y su compañero encuentran un millón de dólares en un automóvil, se ven en la posibilidad de tomarlo. Su compañero argumenta que si no lo toman, se convertirán en parias entre sus colegas corruptos.

"Los policías matan a los policías en quienes no pueden confiar", dice el compañero de Richie. "No podemos negarnos, hombre".

Pero Richie es, en su trabajo policial, incorruptible. Cuando su compañero le pide que mienta en un reporte policial para salvar su pellejo, Richie se niega. Cuando un mafioso le ofrece un soborno para dejar a Frank en paz, Richie se aleja. Cuando un policía corrupto le dice que necesitan que Frank siga traficando para recibir sobornos, Richie le informa que la policía para la que él trabaja hace las cosas de manera diferente.

"¿Sabes lo que hacemos aquí?" dice Richie. "Los policías arrestan a los tipos malos".

Sin embargo, durante una desordenada audiencia de custodia, la ex esposa de Richie le dice que su intachable honestidad no es más que una excusa para ser "deshonesto en todo lo demás".

Ella no se equivoca. Y las acciones de Richie reflejan una integridad que es usada por los productores para contrarrestar el autoengaño del cual Frank es parte. "Lo que importa en los negocios es la honestidad, la integridad, el trabajo duro, la lealtad y nunca olvidarse de dónde provienes", le dice Frank a sus hermanos. Y está convencido de que su "marca" tiene un significado, al enojarse con otros narcotraficantes que diluyen su producto y lo venden como si fuera de él. Pero a pesar del hecho de que ama a su madre y hace cosas buenas por ella —incluyendo el llevarla a la iglesia— este es un tipo que mata personas y vende drogas, no tostadoras, sea que lo quiera admitir o no.

CONTENIDO ESPIRITUAL:
Frank asiste de manera frecuente a la iglesia, y su matrimonio toma lugar en ella. Él hace una oración durante la cena de Acción de Gracias, pidiéndole a Dios que "alimente nuestras almas con gracia celestial". Mientras escuchamos a Frank orar, la escena presenta imágenes horribles de drogadictos inyectándose, temblando y hasta en sobredosis.

[Advertencia: El siguiente es un adelanto del argumento de la película] Frank es arrestado en las afueras de la iglesia mientras la congregación canta "Sublime Gracia". Y el resto del clan Lucas es arrestado con la misma música de fondo. Es quizá, un tipo de predicción, ya que debido a un alegato judicial, Frank termina asociándose a Richie para eliminar la corrupción policial. Una vez que terminan con tal tarea, Richie le pregunta a Frank si quiere beber algo para celebrar. "¿Tienes agua bendita?" pregunta Frank.

CONTENIDO SEXUAL:
Las mujeres desnudas y semi desnudas abundan en la "fábrica" de drogas de Frank, en donde se empaca la heroína pura. Están desnudas, explica Frank, para que no se roben nada del producto. Ellas bailan y se contornean lentamente mientras trabajan, y la audiencia lo ve todo en varias escenas. Tres mujeres desnudas masajean a un hombre. Unas mujeres con ropa provocativa —presumiblemente prostitutas— aparecen con frecuencia, en ocasiones, merodeando las esquinas o edificios de apartamentos, en otras, bailando en bares. Uno de los invitados en una fiesta de Frank se ve tocándole un seno a una mujer.

Richie es un donjuán. Se muestra teniendo relaciones sexuales con su abogada. Las piernas descubiertas de ella rodean su cintura, mientras ambos gimen fuertemente. Él también besa apasionadamente a una azafata. Algunos de los colegas de su escuadrón son vistos en bares de bailarinas desnudistas, uno de ellos se entretiene con dos voluminosas bailarinas, mientras que el otro baila sugestivamente con una mujer rubia.

CONTENIDO VIOLENTO:
Frank reparte muerte tan libremente como lo hace con las drogas. American Gangster inicia con él participando en la tortura y muerte de un hombre. La víctima, cuya camiseta está ensangrentada, es bañada en gasolina y encendida en fuego antes de que Frank le dispare en repetidas ocasiones.

Pero el gangster solo está empezando. En una escena retrospectiva, vemos a Frank disparándole a un chico en la cabeza mientras está sentado en una cama, su sangre se esparce contra una ventana. Frank se aleja de una reunión después de haberle disparado a un rival en la frente, y vemos el cuerpo tendido sobre un charco de sangre, la herida de la bala es claramente visible.

Los ataques no letales de Frank, resultan aún más dolorosos de observar: cuando uno de sus primos le dispara a un invitado de una fiesta en la pierna (vemos el balazo y la sangre saliendo a borbotones), Frank golpea a su primo y luego, repetidamente, golpea su cabeza contra el piano. En otra escena, golpea varias veces la cabeza de su hermano contra la ventana de un automóvil, destrozando la misma y dejándolo inconsciente. También hace estallar una patrulla policíaca.

Por parte de los policías, cuando los corruptos irrumpen en la casa de Frank, golpean a su esposa en la cara, y le disparan a un perro guardián. Una pelea incluye mordiscos y portazos. Un oficial de policía se suicida, disparándose en la cabeza; la sangre salpica.

Otro cuerpo ensangrentado yace sin vida sobre el suelo. Los matones aplastan a alguien con un taco para jugar pool y empujan a otro escaleras abajo. Unos asaltantes tratan de matar a la esposa de Frank, llenando su carro de balazos.

Y todo esto es solo un preludio del asalto de Richie a la fábrica de drogas de Frank, cuando las balas obstaculizan el campo de visión y la sangre se acumula en el piso.

LENGUAJE VULGAR:
Se dicen más de 125 palabras "c…r". La palabra "m…a" se pronuncia entre 20 y 30 veces. El nombre de Dios es utilizado de forma incorrecta en más de media docena de oportunidades (muy a menudo, unido a la palabra "d…ios"). Se hacen comentarios racistas, y se usan referencias soeces para las partes íntimas.

CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
Solo porque una película trate sobre el tráfico de drogas, no quiere decir que siempre tenga que mostrar a las personas usando la mercadería. Pero eso no es lo que sucede en American Gangster. Aquí vemos a muchas personas usando jeringas en varias partes del cuerpo. Tiemblan y sudan, lo que los hace ver como animales, víctimas de su incontrolable ansia por consumir. Algunos mueren por sobredosis. Una joven madre yace sin vida sobre la cama mientras su hijo llora a su lado.

Algunos personajes secundarios también inhalan cocaína. Frank se enfada con uno de sus primos porque siempre está "en un viaje". Nunca se ve a Frank consumiendo drogas, pero los otros las usan abiertamente delante de él, incluso en sus fiestas.

No podemos dejar de mencionar que también vemos a los personajes ingiriendo alcohol y fumando a más no poder. Con frecuencia, Frank fuma habanos. Richie bebe whisky. Etcétera.

OTROS ELEMENTOS NEGATIVOS:
Aparentemente, Richie fue un esposo poco atento y ahora es un padre poco atento —se sugiere que estos aspectos de su carácter fueron los que propiciaron su divorcio.

Richie y su compañero inspeccionan el automóvil de un sospechoso sin tener una orden de cateo (según parece, estaba en trámite), pero eso es una infracción menor si se compara con el hecho de que todo el departamento de policías deshonestos ve el trabajo como una oportunidad para hacer dinero, y no para hacer el bien.

CONCLUSIÓN:
American Gangster está basada en la vida real de Frank Lucas, quien pasó 15 años tras las rejas. Pero el Frank de Denzel Washington parece estar muy alejado del verdadero: en la pantalla, Frank es un erudito, de buenos modales y razonablemente reservado. El verdadero Lucas dijo, en el 2005, a New York Magazine que no había ido a la escuela ni un solo día y que era dueño de 100 trajes estrafalarios hechos a la medida. Olvide los principios que Frank muestra en la película, Lucas dice que todo lo hacía por el dinero.

No obstante, tienen algo en común. Son personajes que le agradan a la gente.

"A la gente le gusto", le dijo Lucas a New York Magazine. "A la gente le gusto, m…ión".

Efectivamente. Durante una reunión familiar en la película, Frank se sienta al lado de uno de sus primos menores —un atleta innato que lanza la pelota de béisbol muy rápido— y le pregunta porqué no asistió a una prueba que él le había conseguido con el equipo de béisbol los Yankees de Nueva York. El primo le dice que ya no quiere ser un jugador de béisbol.

"Quiero ser como tú", le dice.

Y ese es justamente el problema inherente de películas como American Gangster. Frank, interpretado con una dignidad feroz que solo puede ser desarrollada por Washington, es un personaje al que muchos chicos quieren imitar. Es un rebelde buena onda, y la adoración por el héroe inició incluso antes de que se estrenara la película: En su reciente álbum, llamado (¡sorpresa!) American Gangster, el rapero Jay-Z enfatiza las similitudes entre él mismo y Frank. Su canción "No Hook" contiene la frase: "Por favor no me comparen con otros raperos/Compárenme con los tramposos/Me parezco más a Frank Lucas que Ludacris".