Al nieto egoísta del multimillonario petrolero Red Stevens, Jason Stevens no le falta nada, excepto un propósito. Cuando el viejo magnate muere y deja un testamento poco usual, Jason se embarca en un viaje que le concederá una herencia que el dinero no puede igualar.
Al ver un video filmado por su abuelo antes de morir, Jason aprende que el “máximo regalo” le espera, si es que está dispuesto a seguir una serie de instrucciones enigmáticas que le da el abogado y mejor amigo del abuelo, el Señor Hamilton, así como posteriores mensajes del mismo Red. Jason se niega, pero Caitlin, su novia ambiciosa, lo convence de intentarlo.
¿La primera tarea de Jason? Viajar a Houston. Ahí se encuentra con un viejo ranchero amigo de Red llamado Gus. Por instrucciones de Gus, Jason termina cavando hoyos para postes de vallas en el medio de la nada. Las quejas comienzan, pero Jason (quien nunca ha trabajado ni un día en su vida) se queda, pensando que tendrá que terminar el trabajo para reclamar su herencia.
A Jason le esperan otras pruebas cuando regresa a casa, cada una de ellas diseñada por su abuelo para enseñarle el valor del trabajo, del dinero, de la familia, de la amistad y de la gratitud, entre otras cosas. Durante una temporada de estar sin hogar, pues Hamilton le confisca todas sus posesiones, Jason conoce a dos personas quienes alterarán aún más el trayecto de su vida: una joven mujer llamada Alexia y su hija de edad escolar, Emily, quien padece de cáncer.
ELEMENTOS POSITIVOS:
Con la ayuda (y paciencia) de sus nuevos amigos, Jason descubre que la vida es más que dinero, y que el dinero puede ser usado para ayudar las vidas de otros.
[Advertencia, el siguiente es un adelanto del argumento de la película]
En el capítulo final del “curso de desarrollo de carácter” que le impuso Red, Jason recibe 100 millones de dólares. Él usa el dinero para construir un hospital para familias que están “experimentando retos severos de salud.” El fuerte mensaje de mayordomía de la película da a entender que él se ha convertido en alguien que usa sus recursos para beneficio de otros, y que los espectadores deberían hacer lo mismo.
Entre los muchos temas positivos que se tratan en The Ultimate Gift, está la gran cantidad de valores que Red intenta comunicar a Jason a través de una grabación de video. Él le pregunta a su nieto: “¿Cómo puedo darte algo que no te arruine como a tus tíos y tías?” Otros mensajes alaban los problemas (“Nuestras vidas deben vivirse sin evitar los problemas, más bien aceptándolos como retos”) y otros indican que hay que aprender de los golpes de la vida (“Cualquier proceso por el que valga la pena pasar se pondrá más difícil, antes de volverse más fácil. Eso es lo que hace que aprender sea un regalo”). Uno de los últimos mensajes de Red en video habla de la importancia de tener un sueño: “Debes de tener un sueño y actuar al respecto.”
Bajo la tutela póstuma de su abuelo, el personaje de Jason se transforma. Luego de iniciar con pereza en el rancho, Jason hace un buen trabajo. Él usa su paga de ese trabajo para cubrir los gastos médicos de Alexia. En una celebración del Día de Gracias con su ambiciosa familia, él sugiere que cada uno en la mesa diga algo por lo que está agradecido.
Una asignación lleva a Jason a una pobre aldea ecuatoriana donde su abuelo ha mandado a construir una librería. Jason aprende a reparar y reabastecer con sus libros. Y aunque lucha por perdonar a su abuelo por un accidente de avión en el que murió su padre (cerca de esa aldea), un amigo de Red le dice a Jason, “Él tenía solamente un deseo: pedir tú perdón.”
Mientras tanto, la siempre precoz Emily, demuestra una madurez extraordinaria, poniendo a menudo las necesidades de su madre por encima de las suyas. En tanto que Alexia y Jason se enamoran, Emlily comenta, “Aún si de este trato solo la obtienes a ella, siempre serías un gran ganador.” Alexia está al borde de la bancarrota, pero está agradecida por lo que tiene. Ella reta la convicción inicial de Jason de que el dinero es la respuesta a todo.
Haciendo alusión a su vida sexual en el colegio, Alexia describe como el padre de Emily la abandonó cuando ella le dijo que estaba embarazada. Eso abre el camino a una breve referencia para considerar, y rechazar, la idea del aborto (“Emily es la mejor decisión que he tomado”).
El mensaje central de la película sobre el dar es bíblico. Lucas 12:33, Hechos 20:35, 2 Corintios 8:7, 2 Corintios 9:7, Santiago 2:14-17 y 1 Juan 3:16-18, entre muchas otras escrituras que motivan a los creyentes a compartir su riqueza.
CONTENIDO ESPIRITUAL:
En el funeral de Red, un pastor hace alusión a la fe del anciano cuando cita el Salmo 116:15 (“Mucho valor tiene a los ojos del Señor la muerte de sus fieles“). Otra cita del escritor británico Malcom Muggeridge, apela al viaje de Jason: “Cualquier situación, grande o pequeña, es una parábola por la cual Dios nos habla. El arte de la vida es entender el mensaje.”
Emily parece entender ese mensaje. Sentada en la capilla del hospital frente a una estatua de Jesús con sus brazos extendidos, le pregunta a Jason: “Me pregunto si él toma pedidos por adelantado en mi lugar. Ya sabes, allá arriba.” Su muerte, aparentemente inminente, da como resultado una relación con Dios, y ella está pensando sobre el cielo. Jason le pregunta: “¿Cómo crees que será [el cielo]?” Emily responde: “Mariposas. Con muchas mariposas.” Pero también admite entre llantos: “Pienso que hay algo básicamente injusto en que una persona muera.” Jason le reafirma diciendo: “Sabes, yo no sé mucho acerca de Dios o Jesús, pero puedo prometerte que esos brazos abiertos son para ti.”
Al ser apresados por unos narcotraficantes ecuatorianos, el guía local de Jason (en la celda de al lado) le comunica trozos de sabiduría como: “No ames ni odies tu vida. Lo que vives, vívelo bien, ya sea que el cielo lo permita por un tiempo largo o corto.” Jason incluye una iglesia y un centro de alabanza en los planos de su nuevo hospital para la familia. Jason y Alexia pasan tiempo juntos en la capilla, donde un sacerdote es visto brevemente arrodillarse y orar.
CONTENIDO SEXUAL:
Aunque nunca se muestran en la cama, se sobreentiende que Jason y Caitlin tuvieron una relación sexual previa. Cuando a Jason le quitan su apartamento, éste sugiere mudarse con ella. Cuando él recupera su apartamento, ella lo besa, entra a la habitación y le ordena seguirla en unos minutos. Vemos la parte de arriba de sus hombros y las tiras del sostén mientras ella le espera, pero él no muerde la carnada.
El creciente amor de Jason y Alexia nunca sobrepasa más que unos cuantos besos.
La madre de Jason y Caitlin, se muestran con trajes poco modestos y escotes reveladores. Caitlin también viste una falda muy corta. Se hace referencia a la amante de alguien. El testamento de Red documenta su desaprobación hacia la madre de Jason por adquirir nuevos amantes regularmente.
CONTENIDO VIOLENTO:
Los narcotraficantes en la jungla ecuatoriana amenazan a Jason y a su guía con armas de fuego. Escuchamos los sonidos de un hombre al ser golpeado, luego le vemos atado a un árbol, inconsciente. En un escape, Jason golpea a uno de los matones. En una secuencia intensa, ellos atan las manos y vendan los ojos de Jason, y éste piensa que será asesinado.
Gus usa un chuzo eléctrico para ganado para “motivar” a Jason a que se levante de la cama. Jason golpea a dos de sus sobrinos que le roban su teléfono inteligente. Jason también golpea la pared de un hospital por la frustración, luego de que Emily muere; y lanza su teléfono contra la acera cuando éste deja de funcionar.
LENGUAJE VULGAR:
En su último mensaje en video, Red usa la palabra “in…o” como un improperio. Cuando cree que va a ser asesinado, Jason exclama lo que probablemente es en parte una oración, diciendo, “Oh Dios, Dios, ¿alguien entiende lo que estoy diciendo?” También exclama: “fastídiense” dos veces y usa la palabra “m…a” una vez.
Los insultos bien intencionados de Emily incluyen “perdedor” y “fracasado”.
CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
Hay numerosas escenas de gente bebiendo. Usualmente es vino. Jason en particular, a menudo tiene una copa a la mano. Los narcotraficantes beben licor fuerte en botellas (y luego se les muestra inconcientes). Jason toma un sorbido de una bebida fuerte y hace una mueca. Pronto su visión se vuelve borrosa.
Jason fuma cigarrillos dos veces y le pide a Gus que pasen a una tienda por más tabaco. Hamilton fuma un habano. Se menciona a alguien que invierte en “acciones de pecado”: alcohol, tabaco y armas de fuego. Un miembro de la familia le pregunta a Jason, en tono de burla, “¿Fumaste crack… otra vez?”
OTROS ELEMENTOS NEGATIVOS:
Jason conduce sin cuidado al llegar a la entrada de un aeropuerto.
Dando a entender que ha estado conduciendo imprudentemente y a alta velocidad. Red comenta sobre el IRS (Ministerio de Tributación), “Odio a esos tipos, están en tu bolsillo con cada paso que das.”
Un extraño segmento antes del final de la película, presenta a Hamilton mostrándole a Jason un videocasete que incluye imágenes de él robando plantas públicas, monedas y barandas. Está claro que lo que Jason hizo fue ilegal, pero se deja de lado y se interpreta como una última broma de Hamilton antes de recibir su herencia.
CONCLUSIÓN:
Las películas que intentan entregar una moraleja o un mensaje profundo, a menudo fallan. A veces, sus historias se sienten toscas y autocomplacientes. Las actuaciones pueden volverse superficiales. Pueden elegir empujar un trineo de 10 libras, cuando realmente lo que necesitan es un martillo de dos libras. The Ultimate Gift no siempre esquiva estos baches, pero si se las ingenia para escoger el mazo correcto.
Jason empieza siendo un completo desvergonzado. Sabemos que será humillado, pero la manera en que ocurre no se esfuerza por ser creíble (incluyendo su rapto en Ecuador, lo cual pareció sacado de MacGyver). La amistad entre Jason y Emily (aún más que su romance con Alexia) y su creciente reconocimiento de la sabiduría de su abuelo, le dan al filme un centro emocional convincente.
En cuanto al contenido, las preocupaciones por el lenguaje son pocas en este filme clasificado PG, y sus pocos temas sexuales son sutiles, generalmente usados con un buen propósito. El alcohol, por otro lado, no lo es, y parece ser usado como un atajo visual para recordarnos que estamos tratando con gente adinerada.
The Ultimate Gift se basa en el libro escrito por el ganador olímpico de levantamiento de peso, Jim Stovall. Está apoyada por organizaciones lucrativas, no lucrativas y filantrópicas que, como lo dice el sitio web de The Ultimate Gift, están “ayudando a que esta historia sea contada a la mayor cantidad de audiencias posible.” Entre ellas están la National Network of Estate Planning Attorneys, Once Upon a Family, y las fundaciones Times y Barnabas. En el 2005, un comunicado de prensa de la Association for Healthcare Philantropy decía que la organización se asociaría con la experiencia de The Ultimate Gift con el fin de “usar The Ultimate Gift para promover la filantropía en las instituciones médicas de Norteamérica.”
Es fácil ver porqué tantas agrupaciones y compañías están apoyando a una película como esta, ya que promueve elocuentemente el acto de dar desinteresadamente. Como Mark Urman de la compañía de distribución ThinkFilms declaró a Los Angeles Times: “Aunque siempre ha existido mucha filantropía en la industria del cine, ésta es una nueva iteración: personas relativamente inexpertas se han afianzado en otra parte de la industria realizando buenos largometrajes. En lugar de emitir un cheque, usted puede hacer un largometraje exponiendo una enfermedad o proponer temas de valor humano.
Nota: ¿Dudoso de algo que parece ser más un infomercial que una película? Cada realizador en el planeta tiene un propósito para su proyecto y un mensaje que comunicar, y aunque el “apoyo de socios” a veces puede influenciar el trabajo, como este caso, lo que el filme dice es más importante que quién lo dice. Es mucho mejor reunir apoyo para entregar un mensaje positivo sobre vivir con propósito y usar los dones de Dios para servir a otros, que rechazar tales lazos y entregar un mensaje opuesto.
