Para la mayoría de norteamericanos, William Wilberforce no es un nombre conocido. Amazing Grace puede cambiar eso. Esta impactante película, recuenta la intensa batalla del célebre reformador inglés para abolir la esclavitud en el Imperio Británico. También, hace una crónica sobre el viaje de fe de un hombre que lucha para reconciliar su pasión por la justicia y la política, con su natural inclinación de retirarse a una solitaria vida de contemplación espiritual.
La película está ambientada en 1797. Ocho años infructíferos de esfuerzos para abolir la esclavitud han dejado a Wilberforce (un joven miembro del Parlamento de la Casa de los Comunes) desmoralizado y agotado. Un observador comenta que ha dado su juventud y su salud a una causa perdida. Una enfermedad crónica ha obligado a Wilberforce a retirarse a la casa de sus primos Henry y Marianne Thornton para descansar y reconsiderar sus recursos para seguir abogando por una idea impopular.
Los Thornton presentan a Wilber (así lo llaman sus amigos) con Barbara Spooner, una apasionada mujer joven cuyo entusiasmo por el movimiento a favor de la abolición concuerda con el de él. Conforme le cuenta su historia a ella, largas memorias retrospectivas llenan su historia y nos introduce a una casta idiosincrásica de personajes de reparto que desempeñan roles importantes en la batalla contra la esclavitud.
Sumado a esto, se encuentra el ex negociante de esclavos, que se convirtió en pastor y músico, John Newton, quien desempeña el papel de mentor de Wilberforce. El mejor amigo del joven reformador es William Pitt, a quien sus aspiraciones políticas lo llevaron a la posición de primer ministro a la corta edad de 24 años. Pitt presenta a Wilberforce con otros dos reformadores importantes: el racionalista (y bebedor) predicador itinerante Thomas Clarkson, y un ex esclavo llamado Oloudah Equiano. Finalmente, un viejo tramposo, llamado Lord Fox, se cambia de bando luego de ser convencido por el argumento de Wilberforce. La ayuda cautelosa de políticos mayores es invaluable, conforme Wilberforce busca ser mejor estratega para dar un castigo justo a los parlamentarios Lord Tarleton y el Duque de Clarence.
ELEMENTOS POSITIVOS:
Se ve a Wilberforce amonestando a dos hombres que golpean a un caballo cansado para que se detenga. Wliberforce ama a los pobres, y a menudo los invita a comer a su casa. Cuando uno de sus colegas políticos quiere usar a un esclavo como apuesta en una ronda de póquer, Wilberforce se aleja del lugar.
El ambicioso pero hombre de principios, Pitt, le dice a Wilberforce: "Somos muy jóvenes para entender que ciertas cosas son imposibles. Así que las hacemos de todas maneras." Ambos disfrutan de una amistad profunda que es asediada severamente, pero al final soporta la prueba del tiempo. Aún cuando Pitt no puede ayudar a su amigo abiertamente, le ofrece consejos en privado sobre cómo evitar que sea etiquetado como un traidor insurgente.
El entusiasmo de Wilberforce por abolir la esclavitud es completamente motivado cuando su nuevo amigo Equiano lo lleva a dar un paseo por un barco que transporta esclavos; el ex esclavo le describe en detalle las horribles condiciones que los esclavos son obligados a soportar. Después de eso, Wilberforce toma la causa más seriamente, a pesar de la intensa oposición.
Mientras confronta a un grupo de prósperos londinenses con el horror de lo que sucede a bordo de un barco de esclavos, les dice: "Recuerden aquel olor... Recuerden que Dios hizo a los hombres iguales." Su trabajo aseguró 390.000 firmas a favor de la abolición de la esclavitud, las cuales fueron reunidas por Lord Fox, quien arriesgó su carrera política por hacerlo.
Cuando Wilberforce duda acerca de que si él tiene la resistencia necesaria para seguir adelante, la fe que Barbara le tiene reaviva sus energías. Aún luchando contra ello, Wilberforce no tolera que hablen sobre revolución. Cuando Clarkson da indirectas de que es probable que el gobierno tenga que ser derrocado con tal de abolir la esclavitud, Wilberforce severamente le reprocha: "Le he prometido lealtad al rey... Nunca más hable de revolución en mi presencia."
CONTENIDO ESPIRITUAL:
La canción de Newton, "Amazing Grace", sirve como metáfora de la vida de Wilberforce. Wilberforce la canta frente a sus compañeros políticos como un tipo de himno personal. Él ama huir a sitios en el campo para orar y reflexionar. Mientras está allí, se comienza a cuestionar sobre si su afición por la soledad espiritual le va a impedir ser un político. Wilberforce concluye que ha sido llamado para servir a Dios y a otros, dándole forma a la política pública, y dice: "Dios ha puesto delante de mí dos grandes propósitos: suprimir el comercio de esclavos y reformar la sociedad."
Newton es fundamental para ayudar a Wilberforce a aferrarse a este llamado. Newton le dice que no espere respuestas estruendosas ("Algunas veces Dios hace Su trabajo con suaves lloviznas, y no con tormentas"). En un sentido más práctico, Newton reconoce la empatía natural que tiene Wilberforce con sus colegas ("Le agradas mucho a las personas como para vivir en soledad"). Newton no sólo le recomienda una carrera política, sino que exhorta a su pupilo a confrontar el comercio de esclavos. "No te puedo ayudar, pero hazlo Wilber. Hazlo. Acábalos. Saca sus sucios y mugrosos barcos del agua... Hazlo, por Dios."
Asimismo, cuando Pitt le presenta a Wilberforce un grupo de revolucionarios anti-esclavitud, uno de ellos dice: "Sabemos que estás teniendo problemas en escoger entre hacer el trabajo de Dios o hacer el trabajo de un activista político. Nosotros, humildemente, te sugerimos que puedes hacer ambos...Seguramente los principios del cristianismo llevan a la acción así como lo hacen a la meditación."
Mientras tanto, Newton es perseguido por "20.000 fantasmas" –las vidas de aquellos quien vendió como esclavos. Aunque está arruinado por la culpa, el anciano limpia su alma al confesar aquellas fechorías en su memoria: "A pesar de que mi memoria está fallando, recuerdo claramente dos cosas: soy un gran pecador y Cristo es un gran Salvador." Como pastor, Newton se aferra a la simplicidad y renuncia a los adornos mundanos.
Un Pitt desahuciado le confiesa a su amigo de toda la vida: "Tengo miedo, Wilber. En este momento desearía haber tenido tu fe."
CONTENIDO SEXUAL:
Barbara y muchas otras mujeres visten vestidos ajustados que muestran sus escotes. Un hombre y su esposa comparten un beso. Wilberforce confronta la manipulación de hechos de un político, haciendo una broma metafórica que alude a la relación de una pareja de esposos ("Si a un cuarto [1/4] él le llama mitad [1/2], odiaría ser su esposa y compartir la mitad de su cama"). Se hacen algunas referencias sobre políticos que gastan dinero en prostitutas y sobre jovencitas que son denigradas.
CONTENIDO VIOLENTO:
Wilberforce tiene un sueño en el cual se imagina poniéndole grilletes a los esclavos (incluyendo niños) que trabajan cerca de un fuego. En una imagen borrosa, se ve como uno de ellos es consumido por las flamas. Cuando Newton está dictando sus memorias, detalla las torturas a las que eran sometidos los africanos que eran capturados. (Dice: "Los esclavos reciben entonces latigazos con ramas de ébano hasta hacerlos sangrar.") En una conversación similar, Equiano relata, de forma gráfica, cómo los comerciantes de esclavos usan una cuerda con nudos para mantener a los posibles compradores alejados, y así no se enteren de que los esclavos en venta tenían disentería.
LENGUAJE VULGAR:
Los personajes utilizan la blasfemia "maldito", por lo menos ocho veces. "Inf…o" es pronunciado media docena de veces, y el nombre de Dios es usado como exclamación dos o tres veces. "Negro" (usado en forma despectiva), "c…o" y otras vulgaridades usadas en Gran Bretaña son mencionadas una o dos veces.
CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
En el mundo de la clase alta de Wilberforce, beber socialmente (vino, jerez y champaña) es frecuente. Muchas escenas presentan a Wilberforce y a sus amigos políticos bebiendo después de las comidas. Aún así, en un siniestro sueño, Wilberforce, enojado, tira a un lado botellas y copas con vino que consumía un grupo de adinerados mientras veían una ópera; aquí el alcohol se presenta como emblema de decadencia e indiferencia.
Clarkson utiliza una metáfora del vino para describir la propagación del espíritu revolucionario de América a Francia ("los norteamericanos descorcharon la botella, ahora los franceses comparten el vino"). No es una sorpresa que él lleve consigo una pequeña botella de alcohol y en varias escenas se le ve bebiendo de ella. Luego de que la esclavitud es abolida en Inglaterra, Clarkson derrama un poco de alcohol sobre la tumba de Equiano (quien muere antes de la victoria final).
Wilberforce es afligido por un paralizante dolor abdominal. Los doctores le dicen que es incurable, que el dolor sólo puede ser medicado. Un médico le ofrece opio a Wilberforce, quien inicialmente se rehúsa, diciendo que eso le nublara el pensamiento. Sin embargo, el dolor es tan insoportable que eventualmente Wilberforce usa la droga para aliviarlo. Se puede apreciar a un doctor mezclando el opio, y la película implica que Wilberforce se vuele adicto a la droga. Eventualmente, se abstiene porque quiere estar en sus cinco sentidos para la victoria de los abolicionistas y para el nacimiento de su primer hijo. Dejar las drogas, nuevamente lo vuelve vulnerable al desgarrador dolor de estómago, pero él elije soportarlo.
OTROS ELEMENTOS NEGATIVOS:
Las apuestas van de la mano con las salidas de los políticos para beber socialmente. En varias escenas se muestran personas lanzando monedas a un recipiente. Al inicio, Wilberforce participa en un juego de apuestas. Después, se menciona que ha dejado ese vicio debido a su fe.
CONCLUSIÓN:
Muchas películas aparentan tener importancia. Sin embargo, son muy pocas las que logran tan nobles ambiciones. En contraste, Amazing Grace no está llegando a las salas de los cines con una multimillonaria campaña publicitaria que anuncia su presencia, y aún así, los mensajes que entrega son importantes.
No sólo vemos el mayor de éstos, el hecho de que una persona con determinación puede hacer una enorme diferencia en la configuración de la historia, especialmente cuando está rodeado de amigos que lo ayudan cuando tropieza; sino que al ver esta película, nos percatamos de su humanidad y heroísmo. Él lucha. Él duda. Es tentado a rendirse mientras batalla con el dolor físico y depende de analgésicos. Aún así, y con el ánimo que le dan Barbara Spooner (con quien se casa), William Pitt, John Newton, Thomas Clarkson y Oloudah Equiano, lucha hasta la victoria –casi 20 años después de transitar por la batalla.
Igualmente importante, es el inequívoco mensaje de la película sobre el valor y la dignidad de cada ser humano. Aunque la esclavitud fue oficialmente prohibida en Gran Bretaña en 1807 y en los Estados Unidos en 1863, profundas injusticias aún mantienen a millones en esclavitud alrededor de mundo hoy día. Ya sean genocidios en lugares tales como Darfur, Sudán; o el tráfico de mujeres y niñas para la explotación sexual en el este de Europa y el sur de Asia (además de otras áreas), la esclavitud y el salvajismo todavía siguen merodeando. Podemos estar tentados a creer que nuestra participación en la solución de tales problemas no puede lograr mucho, pero la historia de Wilberforce nos inspira a creer que un cambio verdadero es posible.
Finalmente, Amazing Grace nos recuerda que el llamado de Dios para nuestras vidas no está cuidadosamente divido entre la categoría sagrada y la secular. Wilberforce, inicialmente, se somete a esta falsa dicotomía; pero gracias a las exhortaciones de sus amigos, se da cuenta de que su pasión por Dios y su pasión por la justicia pueden ser fusionadas entre sí. Posteriormente, lo sagrado y lo secular chocan uno contra otro, algunas veces de forma enérgica. Pero al final, la fe de Wilberforce termina dejando una huella profunda no sólo en la sociedad británica, sino también en la película.
