"Aquí crecemos muy rápido", dice Rashad Swann de 17 años, al describir el vecindario pobre de Merchanicsville al sur de Atlanta donde él vive. Es un lugar donde chocan la esperanza y la dura realidad de la vida. Rashad cuenta que su difunto padre dijo que, "Soñar es un lujo que sólo los niños tienen". Aún con todo esto, son los sueños lo que impulsan la imaginación de Rashad y sus amigos mientras se preparan para la vida después de la secundaria.
A cinco semanas de su graduación, Rashad y sus tres mejores amigos, Esquire, Brooklyn y Teddy, están determinados a vivir la vida a lo máximo antes de asumir la responsabilidad de adultos. Rashad, cuyos padres murieron en un accidente de auto algunos años atrás, conoce muy bien las demandas y la realidad de vivir como adulto. Él trabaja duro criando a su hermano Ant, que siempre está metido en problemas. Rashad también trabaja por las noches como portero ya que su tío es una persona perezosa. Durante sus ratos libres, Rashad sueña con algún día ser un caricaturista.
Al quedarle poco tiempo para finalizar sus estudios de secundaria, Rashad y sus mejores amigos pasan la mayor parte de su tiempo en una pista de patinaje de ruedas hip-hop llamada Cascade, visitando una piscina pública y comiendo en varios restaurantes de comida rápida, donde Brooklyn lucha por mantenerse empleado. Dentro de Cascade, Rashad se enamora de una chica del barrio que se apoda New-New. Mientras tanto, Esquire trabaja largas horas como un cadí en un club de golf ("country club") local, cultivando contactos para así poder cumplir su sueño de ir a unas de las universidades de la "Ivy League". Su sueño parece estar al alcance cuando conoce a un prominente gerente general llamado John Garnett.
Pero la vida da vueltas cuando Ant cede a la tentación de la calle y comienza a vender drogas para un malhechor local llamado Marcus. Mientras Rashad trata de guiar a su hermano por el camino correcto, él descubre que New-New no era la persona que él pensaba y que Esquire sabía la verdadera identidad de New-New desde el principio. Sumamente herido, Rashad lucha con la realidad de que aquellas personas que él más amaba son las personas que más lo han decepcionado.
ELEMENTOS POSITIVOS:
A pesar de su corta edad, Rashad es una persona madura. Él demuestra ser valiente, se sacrifica por otros, es trabajador y piensa a largo plazo. También entiende el papel de padre que él juega en la vida de Ant. Cuando él sospecha que su hermano ha comenzado a vender drogas, Rashad le dice a Ant que no tiene que vender drogas para hacer dinero, luego le enseña el rollo de billetes que ha ahorrado para poder pagar la universidad. Rashad confronta a su hermano menor y arriesga su vida al enfrentarse al distribuidor de la droga por el cual Ant vende. "Te amo a pesar de lo que hagas", le dice a su hermano. "Pero yo no puedo ser un hombre por ti. Eso lo tienes que averiguar de la mejor manera que puedas, por ti solo". Se da a entender que el personaje de Rashad ha sido influenciado por la integridad de su padre. Por ejemplo Rashad comenta, "Siempre trato de pensar en qué haría mi padre".
Esquire también trabaja duro, trabaja muchas horas en el "country club". Él tiene su vista puesta en obtener una educación de una universidad de la "Ivy League" y está determinado a que esto suceda, aun cuando todos se burlan de sus aspiraciones altas. Esquire admite que mintió acerca de dónde venía para poder obtener una mejor carta de recomendación de John Garnett. Luego Esquire valientemente reta a Garnett para que le admita a su hija, a quien él prohibió ir a Cascade, que él también creció en la pobreza en el área sur de la cuidad.
Tío George le dice a un Rashad desconsolado que madurar se trata de reconocer la diferencia entre los sentimientos y la realidad, dando a entender que no son la misma cosa. Cuando Rashad duda de sí mismo, New-New le alienta diciéndole, "Deseo que pudieras ver lo que yo veo".
Se da a entender que Cascade es un refugio para Rashad y sus amigos. Es un lugar donde sólo la amistad de ellos importa. Uno de ellos comenta, "Estando aquí, es como si ninguno de nuestros problemas existiera. Aún cuando la escuela cae mal, se debe el alquiler, te deja la novia, puedes ser quien tú quieras". La competencia anual, llamada Skate Wars, en la pista de patinaje fomenta el trabajo en equipo, ya que varios grupos tratan de superar el baile de los otros grupos.
Durante toda la película, los detalles pequeños de este film sobre estos jóvenes que están por madurar indican que el cineasta desea presentar un punto de vista moral. Por ejemplo, unas chicas en una fiesta beben Red Bull en lugar de bebidas alcohólicas (aunque el posicionamiento obvio de productos en esta película pueda que sea un problema). Y una madre regaña a sus hijas gemelas cuando ella piensa que sus hijas se han robado la ropa cara que llevan puesta.
CONTENIDO ESPIRITUAL:
Hay pocos momentos explícitamente espirituales dentro de ATL pero los detalles del film reflejan una subcultura que ha sido claramente influenciada por el cristianismo. Después de mencionar que el año escolar está por terminar, una maestra exclama, "¡Gracias Jesús!" Rashad usa una cruz. New-New tiene una figura de Jesús en su dormitorio. El tío George eventualmente decide que él necesita ir a la iglesia. Cuando va a la iglesia encuentra a una mujer con quien puede compartir su vida. Finalmente, la letra de una canción dice, "Oro al Señor allá arriba para que me enseñe el camino de regreso a casa".
CONTENIDO SEXUAL:
La película frecuentemente enfatiza el cuerpo de mujeres jóvenes. Aparecen chicas en varias escenas en pantalones apretados, shorts y blusas que revelan la hendidura de los pechos. En una de esas tomas, la cámara se enfoca en el trasero amplio de una chica llamada "Big Booty Judy", el trasero que un joven agarra con sus dos manos mientras baila con ella. Judy rápidamente quita las manos. Otros jóvenes y jovencitas bailan sugestivamente en varias escenas. Unos jóvenes se le quedan viendo a mujeres jóvenes en bikinis en la piscina pública (un joven le llama al lugar la "ciudad de pechos"). Rashad tiene una foto de una mujer vestida con poca ropa o posiblemente desnuda, en la pared de su recámara. Una mujer de mediana edad se esconde un bulto de billetes en su sostén.
Durante su etapa de rebeldía, se sugiere que Ant tiene relaciones sexuales en el asiento atrasero de un auto con una chica que acaba de conocer. Rashad y New-New se besan pasionalmente en la recámara de Rashad, ella también le soba su estomago desnudo. El hecho de que no se quitan la ropa es talvez un intento de demostrar el auto-control, en contraste con el ímpetu y las decisiones inmorales sobre el sexo de Ant.
Cuando New-New se agarra inocentemente de un poste en el dormitorio de Rashad, él hace un comentario no tan inocente, "¿Te gusta el poste?" El tío George usa cuatro expresiones vulgares sobre la anatomía femenina.
CONTENIDO VIOLENTO:
Al estar enojado y frustrado, Rashad le pega varias veces a su hermano cuando le habla sobre las malas decisiones que ha tomado. De la misma forman, una pandilla rival le pega salvajemente a Ant y le roban su dinero. También obligan a Ant a que le dé de comer a los perros amenazantes "pit-bull" de Marcus. Rashad y Marcus intercambian golpes durante una pelea. Un personaje es baleado durante una pelea (no vemos a la bala impactar pero podemos oír el disparo). Dos hombres se patean e intercambian manadas en una pelea fuera de la pista de patinaje. Un accidente en serie entre patinadores en el Cascade termina con un personaje golpeándose la boca con el patín de otra persona.
LENGUAJE VULGAR:
Los problemas más grandes con el lenguaje vulgar en ATL incluyen la palabra en ingles "f---" y tres veces se maldice el nombre de Dios. Cu-- es la vulgaridad que se escucha con mayor frecuencia, unas 25 veces. Se dice una docena de veces mier--, se usa el nombre de Dios en vano y se escuchan otras 25 vulgaridades. Los personajes se llaman el uno al otro "n-gga" unas cuatro veces. En dos canciones de la película claramente se oyen las palabras mier--, perra y negro (de una manera vulgar), aunque otras vulgaridades en las canciones son censuradas. Finalmente, Brooklyn hace un comentario racista contra su jefe Indio.
CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS:
John Garnett es un bebedor social que toma licor fuerte en varias escenas y fuma un cigarro en una escena. En un momento cuando está enojado con su hija, él va directamente a su despensa de licores para servirse una bebida alcohólica.
Marcus se jacta de que bebe coñac mientras conduce. Él también le hace burla a Ant por no fumar cigarrillos. ("¿Qué es? ¿Di no a las drogas? ¿Atrevete a ser diferente?”) Otro miembro de la pandilla fuma un cigarro. La pelicula nunca muestra la droga que Ant y Marcus distribuyen pero si vemos a Ant cuando colecta el dinero de sus compañeros de escuela.
OTROS ELEMENTOS NEGATIVOS:
El tío George es apático frente a la decisión de Ant de convertirse en un vendedor de drogas diciendo, "Un poco de dinero extra no le hará daño a nadie" (Rashad y Ant viven en la misma casa con su tío). Cuando Rashad protesta los comentarios de su tío, el tío lo hace sentir culpable por haberles dado un lugar para vivir y diciéndoles que por culpa de él y Ant se destruyeron las posibilidades de que él se casara. En el trabajo, el tío George se sienta en el escritorio de otra persona, se corta las uñas de pie y deja los pedazos sobre el escritorio. Ant le roba dinero a su hermano mayor para pagar una deuda que tiene con un vendedor de drogas.
La hija de John Garnett le miente a él y a su esposa sobre adónde va. Cuando él descubre a donde va su hija, él la castiga de una manera muy severa. New-New no le dice la verdad a Rashad sobre su pasado.
CONCLUSIÓN:
Si usted ha estado poniendo atención al hip-hop y el R&B durante la última década, entonces ha de saber que las estrellas más grandes de estos géneros de música vienen de Atlanta (OutKast, Lil Jon, Usher y Jermaine Dupri, entre otros). Lo que usted talvez no sabe es que durante sus años mas jóvenes, estos artistas encontraron un refugio de drogas, pandillas y violencia en una pista de patinaje de ruedas llamada Jellybeans.
Uno de los cineastas de ATL, Tionne T-Boz Watkins (quien fue uno de los fundadores del grupo TLC), habló sobre la influencia que Jellybeans tuvo en su vida. "Si eres de Atlanta o estabas viviendo en East Pointe o College Park durante mi época, probablemente has ido u oído de Jellybeans de tiempo en tiempo. Era un lugar donde los jóvenes podían poner su energía y creatividad en expresiones musicales o en el baile. Había tanta energía positiva en ese edificio que casi respiraba por sí solo. Hice toda mi carrera de lo que aprendí con ir a Jellybeans cada domingo por la noche”.
La película optimista de T-Boz captura el espíritu positivo que ella recuerda de Jellybeans. Específicamente, la película demuestra que necesitamos de otras personas para que nos ayuden a darnos cuenta de quiénes verdaderamente somos y para poder seguir nuestros sueños. Rashad le dice a Ant, "Yo creo en ti aun cuando tú seas demasiado tonto para creer en ti mismo". De igual manera, New-New ayuda a que Rashad para que pueda darse cuenta de que la esperanza de convertirse en un caricaturista si es posible. Esquire necesita la ayuda de John Garnett, aunque también este hombre maduro tiene algo que aprender de este ambicioso joven de secundaria. En resumen, esta es una historia de amigos cercanos que aprenden a depender uno del otro.
El relato de esta historia no existe sin tener problemas, especialmente con el lenguaje vulgar y los frecuentes enfoques de cámara sobre la figura femenina. Aparentemente en un intento por los creadores de esta película para capturar de una manera real la vida de estos jóvenes urbanos, pensaron que era necesario incluir este contenido. Pero en comparación con otras películas sobre jóvenes y jovencitas en ciudades grandes (muchas de estas películas están clasificadas R por el uso gráfico de drogas, violencia, vulgaridad e imágenes sexuales), ATL está centrada en una moralidad que enfatiza a familia, amistad, lealtad, trabajo y resistir las tentaciones peligrosas de la calle.
